sibylle benoist • artists management

Was ist eine Glasharmonika?

Die Glasharmonika gehört zu den Idiophonen oder Selbstklingern. Glas von geeigneter Form läßt sich durch Anschlagen oder Reiben zum Klingen bringen. Beide Spielarten werden auch in Musikinstrumenten eingesetzt.

Seit dem Ende des 16. Jahrhunderts lassen sich in Europa solche Glasspiele nachweisen, sie werden seit Beginn des 18. Jahrhunderts vor allem in England beliebt.

Benjamin Franklin (1706-1790), als Diplomat im amerikanischen Diensten seit 1757 in London tätig, erfand um 1760 die Glasharmonika, indem er abgestimmte gläserne Schalen auf einer gemeinsamen Achse befestigte und diese durch Fußantrieb in Bewegung setzte. Durch Druck der angefeuchteten Finger auf die rotierenden Ränder der Schalen entsteht ein musikalisch brauchbarer Ton.

Reisende Virtuosen machten das neue Instrument bald auf dem Kontinent bekannt, das von zahlreichen Instrumentenmachern nachgebaut wurde, vor allem in Böhmen, Bayern und Thüringen. Am erfolgreichsten war Marianne Kirchgäßner (1769-1808), für die alle großen Komponisten ihrer Zeit eigens gewidmete Werke schrieben. Bis heute bekannt ist das Adagio Köchel-Verzeichnis Nr. 356 von Wolfgang Amadeus Mozart und sein Quintett für Glasharmonika, Flöte, Oboe und Violoncello Köchel-Verzeichnis Nr. 617.

Durch die Verbreitung des Hammerklaviers und der im Klang konkurrierenden Physharmonika geriet das Instrument ab etwa 1830 in Vergessenheit, erst seit 1981/83 wird es wieder gebaut und gespielt.

Qu’est-ce que l’harmonica de verre ?

L’harmonica de verre appartient à la famille des Idiophones, c’est-à-dire des corps capables d’engendrer leur propre vibration par sympathie. C’est en frappant, ou en frottant, des verres de forme adaptée que l’on parvient à produire des sons purs, très riches en harmoniques. Ces deux façons de jouer sont utilisées pour les instruments de musique en verre.

Dès la fin du XVIème siècle, on retrouve des témoignages de musique sur verre. Mais ce n’est qu’au début du XVIIIème siècle que l’on assiste à un engouement général, particulièrement en Angleterre.

Benjamin Franklin (1706-1790), diplomate américain en service à Londres à partir de 1757, fut à tel point séduit par les Musical Glasses londoniens, prisés de Haendel et de Gluck, qu’il mit au point en 1761 un instrument perfectionné : l’harmonica de verre, instrument où des coupes de verre accordées les unes aux autres sont enfilées sur un essieu mu par un pédalier. C’est la pression des doigts humides sur le rebord des coupes de verre en rotation qui produit les sons, la disposition des éléments permettant de jouer comme sur un clavier.

Les musiciens de l’époque ne tardent pas à faire découvrir le nouvel instrument à toute l’Europe, rapidement copié par de nombreux facteurs d’instruments, en particulier en Bohème. La plus célèbre virtuose du « Glasharmonika » fut Marianne Kirchgäßner (1769-1808), dédicataire d’œuvres célèbres, comme l’Adagio KV 356 ou le Quintette pour harmonica de verre, flûte, hautbois, violon et violoncelle KV 617 de Mozart.

L’inflation sonore du XIXème siècle, la recherche d’instruments plus puissants, l’élargissement des orchestres et l’agrandissement des salles de concert eurent raison de l’harmonica de verre, dont les sonorités ténues et éthérées tombèrent dans l’oubli après1830. Ce n’est qu’après 1980 que l’instrument fut enfin rejoué et reconstruit.

>>> www.glasharmonika.org